BERKUTCHIS (CETREROS KAZAJOS)

J.J.D.R.

En la cima de un nevado roquedal del macizo del Altái, un joven pastor kazajo sostiene sobre su brazo una enorme águila dorada. La estampa del hombre y el ave es, en sí misma, la pose de un recuerdo tan antiguo como eterno, referencia atemporal que ha ejercido sobre el ser humano la mística del reino animal. El resultado de la estrecha simbiosis entre hombre y ave es consecuencia de siglos de observación de los movimientos y destrezas de las rapaces así como de la utilización de las experiencias vividas durante milenios y que constituyen todo un tratado de sucesos cetreros.

PASTORES KAZAJOS 

El joven pastor kazajo es un Berkutchi, nombre con el que se denomina a los cetreros, auténticos maestros de la caza con aves. El joven es el varón de menor edad de su familia y, como manda la tradición de su pueblo, el responsable de adquirir los conocimientos necesarios para el arte de la cetrería y el encargado llegado el momento, de hacer lo mismo con su descendiente más pequeño. Generaciones de Berkutchis durante milenios han trasmitido estos conocimientos que se han de poner en práctica para conseguir que una de las aves más impresionantes del reino animal consiga convertirse en un aliado competente y eficaz, esencial para la caza en latitudes inhóspitas y crueles como son la frontera natural que conforma el macizo del Altái, división natural de China, Rusia, Mongolia y Kazajistán.

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Los pastores kazajos son de origen túrquico, descendientes de Gengis Khan, que terminaron huyendo de las estepas con sus ganados tras las guerras que enfrentaron en el siglo XVII a diferentes etnias tribales en el norte de Asia central, sobre todo en Rusia y China. Kazajo significa” hombre libre” y como hombres libres, recorren las tierras del Altái, al oeste de Mongolia, buscando nuevos pastos para sus rebaños de yak y ovejas.  Son uno de los últimos pueblos nómadas de la Tierra. Cabalgan en sus pequeños y fuertes caballos en busca de pastos nuevos llevando a cuestas todo lo que necesitan para subsistir. Nómadas del frío y del hielo, los pastores kazajos, son un pueblo que se rige por costumbres ancestrales en las que el respeto, la humildad y la hospitalidad, son base fundamental de la idiosincrasia del pueblo.

ÁGUILA REAL 

El clima inhóspito, cuyas temperaturas descienden hasta los cuarenta grados bajo cero, no es impedimento para que estos valientes y aguerridos humanos vivan en condiciones de supervivencia extrema. Su vida se entiende como parte de una conciliación continua con la naturaleza que les rodea. De sus rebaños obtienen la leche, pieles de abrigo, carne, e incluso en los meses de invierno y cuando quedan aislado para el comercio, utilizan los excrementos de yak como combustible. Las yurta son cabañas de piel con forma circular y es su hogar, refugio que trasladan de un lado a otro cuando los pastos escasean y han de recorrer cientos de kilómetros para alimentar sus rebaños a través de las heladas montañas y las frías estepas asiáticas. 

Ser berkutchi hoy día es una rara excepción. Apenas unos trescientos hombres continúan cazando como lo hacían dos mil años atrás sus antepasados. Y es una gran pena. Pues, si hay una forma realmente pura de de cazar respetando la ley cinegética natural, es sin duda alguna la que engloba en todo su argumento práctico y cultural el bien llamado “arte de la cetrería”.

UNO MÁS DE LA FAMILIA

Porque si hay una manera noble de llegar a la completa ganancia de interés entre hombre y animal, éste es el caso de la caza con rapaces, momento en el que el lance en sí se convierte en un duelo natural entre predador y presa sin otro medio discordante que el de sus propias habilidades naturales. Mejor que yo, indiscutiblemente, lo dejó escrito en su prólogo a la segunda edición de su tratado de cetrería, el que ha sido para mí el mejor exponente del arte cetrero y el mejor divulgador en defensa de la naturaleza, Félix Rodriguez de la Fuente:

“Y al ganar la amistad de una criatura salvaje que volaba libremente para volver con espontaneidad a mi mano, conquisté también algo mucho más importante; el respeto a la libertad de todos los seres vivos y la repugnancia más profunda ante todo lo que signifique dar muerte a un animal mediante los procedimientos ventajosos y poco deportivos empleados, todavía por desgracia, por tantos y tantos seres humanos que están a punto de terminar con especies enteras sobre la faz de nuestro planeta”

FÉLIX RODRIGUEZ DE LA FUENTE Foto www.rtv.es

Los pastores Kazajos son cetreros experimentados. Su vida y su cultura están estrechamente ligadas con la de sus aves, a las que cuidan dentro de su yurta como si de un miembro más de la familia se tratase. Suelen coger del mismo nido los pequeños polluelos en verano o atrapan las aves de jóvenes utilizando redes. Por norma general siempre son águilas doradas o reales, y siempre hembras, que son mayores en envergadura y más hostiles. 

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Un águila dorada es un ave formidable y, en la región Holártica, la mayor rapaz y el cazador más temible del Altái. Su porte es descomunal y su belleza todo un símbolo de alado poder. Los ejemplares adultos pueden llegar a pesar siete kilos y alcanzar una envergadura de alas de más de dos metros y medio. Sus garras son como enormes ganchos prestos a desgarrar y su anaranjado pico una tenaza puntiaguda y rocosa.

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Para que el ave se adapte a su socio humano, a sus olores, a los ruidos que ocasionan, las águilas duermen dentro de la yurta junto a la familia y son criadas libres. Poco a poco y mientras se alimentan, comienzan las excursiones al campo donde realmente comienza el adiestramiento cetrero. Las patas del ave son sujetas con pihuelas y sobre la cabeza se le coloca una caperuza a la que los Berkutchis llaman tomaga. Los kazajos utilizan un guante de cuero reforzado que cubre casi la totalidad del brazo y sobre el lomo del águila y el gorro del cetrero, se colocan penachos de plumas de búho real como señal de respeto y manera de pedir protección a los benefactores espíritus.  

El ave es transportada a caballo sobre un baldák, que no es otra cosa que un pequeño poste anclado a la silla de montar y que sirve para que el ave repose tranquila y el berkutchi pueda descansar su brazo. La primera etapa del entrenamiento o Shahiru, se utiliza la pata de un conejo como señuelo considerándose lo primordial conseguir que el ave regrese tras la captura hasta el puño.  Durante meses de agotadoras jornadas, en las que ave y humano pueden pasar varios días aislados recorriendo grandes distancias, el ave está preparada para volar en cualquier circunstancia- sobre el brazo de su adiestrador, ya sea a pie o a caballo- y lanzarse sobre la sirga,- piel de zorro embadurnada y rellena que emula ser una presa-, y que es arrastrada por lo caballos a toda velocidad. Cuando el ave rapaz abate la presa, para que con sus garras y pico no destroce la pieza, se le enseña a que obtendrá enseguida su recompensa, por norma general una pieza pequeña de carne.

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Con el paso del tiempo, Berkutchi y águila casi conforman una sola especie. El brazo del hombre se vuelve gatillo y basta que sea alzado al aire para que la enorme ave sobrevuele el macizo rocoso y se pierda en un velocísimo picado que puede superar los 160 kilómetros por hora. Ningún animal que se mueva por la naturaleza hostil y cruel de los fríos páramos de las regiones del Altái, es capaz de sobrevivir al ataque certero y mortífero de un águila dorada. En los terribles meses de invierno, cuando todo es cubierto por la nieve y apenas es posible salir a cazar, el águila dorada se muestra infinitamente más eficaz que cualquier arma moderna, proveyendo de caza al pastor kazajo- grandes piezas en ocasiones-, alimentándose durante largo tiempo con dietas pobres, lo que las convierte en un socio esencial para la supervivencia del pastor kazajo. La gran mayoría de presas del águila son zorros, cuya piel tras ser vendida, les ayuda a adquirir víveres o enseres de primera necesidad. 

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Estas rapaces, por su gran voluptuosidad y poderío, son capaces de abatir un saiga, –bóvido que puede pesar más de cuarenta kg, siempre hembras o jóvenes más pequeños-, muy rara vez pantera de las nieves y, aunque los propios Berkutchis intentan evitarlo, lobos, por lo general ejemplares solitarios y que ante el ataque de un águila han de emplear toda su destreza. Éste último lance, por sí sólo, es muy significativo a la hora de imaginar el poder de estas águilas. 

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La imagen de un lobo con sus fauces abiertas repletas de caninos afilados y colmillos punzantes esperando poder atrapar con su mandíbula el cuerpo del ave, nos puede hacer dudar de la posibilidad de que el lobo pueda sentirse amenazado. Pero el águila, que ha caído de improvisto sobre el lomo del carnívoro solitario, clava las garras de una de sus patas en el lomo y la otra se aferra al hocico hasta que prácticamente termina asfixiándolo. Después del dramático lance, el ave espera a que llegue su socio humano y este termine la faena. Entonces llega el momento en el que parte del corazón del lobo es dado a la rapaz como premio y muestra de respeto. De los casos documentados de este lance tan extraordinario, apenas se detallan casos en los que el águila haya salido herida o muerta.

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Las águilas son dejadas en libertad a los diez años de edad. Con tan ejemplar apto de respeto, los Berkutchis garantizan que esas aves volverán a criar y de esta forma el ciclo de vida de la especie volverá de nuevo a reemprenderse.  En los meses de septiembre y octubre, se celebra la afamada competición de caza en Bayan- Olgii (Mongolia). Los Berkutchis hacen acto de presencia engalanados con sus trajes de seda y adornando sus caballos con arneses de plata y pieles de zorro. El espectáculo del veloz y poderoso vuelo del águila está servido.

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Pronto las bajas nubes serán testigo del planear de decenas de maravillosas águilas cortando, con su veloz e impetuoso vuelo el aire helado que azota las cumbres del macizo del Altái, mientras a cientos de metros del suelo y sobre un pequeño roquedal sobresaliente de la anodina y yerma meseta, un Berkutchi espera con paciencia y orgullo sentir el poderoso batir de alas del rey del cielo aterrizando sobre su brazo.

Aportes y Datos:

Bibliografía

El Arte de la Cetrería (Félix Rodriguez de la Fuente)

Ocho leguas

http://www.ocholeguas.com/2008/12/09/asia/1228839678.html

Cetreria con Águilas

http://www.cetreriaconaguilas.com/

En busca de los nómadas

http://enbuscadelosnomadas.blogspot.com.es/

BBC NEWS

http://news.bbc.co.uk/2/hi/asia-pacific/4101887.stm

Viajar Asia

http://www.viajarasia.com/?s=cetreros+altai&submit=Buscar