LAS MOMIAS CHINCHORRO

 

J.J.D.R.

Entre los más antiguos procesos y rituales funerarios, por lo llamativo del resultado y lo extraño y misterioso que nos resulta el contemplar los restos arqueológicos que han llegado hasta nuestros días, llama poderosamente la atención todo lo referente a cuerpos momificados. A nadie deja indiferente una momia. Despiertan un sinfín de sentimientos y muchos de ellos pueden ser contradictorios. Son muchas las culturas antiguas que usaron procedimientos tanto artificiales como naturales para lograr la preservación de los cuerpos de sus difuntos y seguro que, de entre todas ellas, cuando uno habla de momias, lo primero que le viene a la cabeza es el nombre de Egipto y sus afamadas momias del valle de los reyes y de las reinas. Pero lo que muchos no saben es que existió una cultura andina que perfeccionó complejas técnicas de momificación y, pese a su gran importancia arqueológica, histórica y antropológica, son apenas conocidas y su difusión queda prácticamente diluida en ámbitos académicos o entornos especializados. Este es el caso de las momias de Arica de la cultura Chinchorro, las momias más antiguas del mundo.

Esculturas momias Chinchorro Foto chileandtravelmagazine.com

El prestigioso arqueólogo alemán Federico Max Uhle quien estudió sobre el terreno en Ecuador, Bolivia, Chile y Perú, asentamientos de culturas pre incaicas y fue el descubridor  de la mítica cultura Moche, trabajaba en 1917 en una excavación de la región costera chilena de Arica y Parinacota cuando aparecieron los restos impecablemente conservados de unas momias que volvieron a ver la luz del sol muchos siglos después de haber sido sepultadas.

Foto latercera.com

El sorprendente hallazgo de estas momias sirvió en los sucesivos años para iluminar y dar a conocer la cultura Chinchorro artífices y protagonistas de estos complejos ritos funerarios. El nombre de Chinchorro se debe a la técnica de pesca consistente en una balsa o red plomada utilizada localmente, aunque  también hace referencia a la playa conocida como chinchorro y que fue donde aparecieron las momias. Max Uhle concluyó sus primeros trabajos en 1919 bajo el título de “Aborígenes de Arica”. Estableció la procedencia de los Chinchorro en una extensión que abarcaba todo el litoral del desierto de Atacama desde Ilo localidad peruana del departamento de Moquegua hasta la ciudad chilena de Antofagasta. A pesar de lo abrupto del terreno se ha podido comprobar que milenios atrás la zona fue fértil en las desembocadura de valles y ríos, lugares en los cuales había abundante agua que permitió asentamientos permanentes como los de Arica, Valle de Azapa, Camarones y Lluta. Se estima que fueron grupos pequeños dedicados a la recolección de moluscos y crustáceos.

Foto culturademontania.com

Gracias a los restos arqueológicos, más de cincuenta en toda la región, se sabe que eran grandes pescadores y cazadores de aves y animales acuáticos y se desplazaron y asentaron por toda la costa. Max Uhle intuía que estaba ante una cultura muy antigua, pero los escasos medios tecnológicos de la época no le permitieron afinar adecuadamente y erró sus cálculos datando en 2000 años de antigüedad los restos aunque, como veremos más adelante, las fechas serían modificadas de manera abrupta. Lo que sí logró establecer fueron tres periodos diferenciados en la cultura Chinchorro y tres maneras diferentes de momificar según la etapa histórica. Las denominó como “momias naturales”, “momias de preparación compleja” y por último “momias con revestimiento de barro”.

Foto komoni.chemisax.com

Los estudios de Max Uhle se verían reforzados por una datación más detallada por carbono 14 en 1976 por parte de los antropólogos Barte Bittma, Juan Munizaga y Lázaro Núñez. Las nuevas dataciones pusieron de manifiesto que las momias chinchorro habrían de convertirse en un referente histórico  sobre el estudio de los ritos funerarios, pues la huella de tiempo identificada, emitió una media de antigüedad de 7000 años en un periodo comprendido entre el 7020 a.C y el 1110 a.C, posicionándose como las más antiguas del mundo.

Federico Max Uhle Foto biografiasyvidas.com

En el año 1983 se realizaban en el Morro de Arica una serie de excavaciones para la reparación de unas tuberías cuando máquinas y obreros se detuvieron de inmediato al toparse de lleno con un cementerio que guardaba hasta 90 momias. Los restos arqueológicos fueron depositados en la Universidad de Tarapacá en Arica, lugar donde hasta el día de hoy son objeto de un pormenorizado estudio por parte de arqueólogos, forenses y antropólogos que paso a paso van desvelando la vida y costumbres de esta maravillosa cultura. En 2004 cuando se construía un hotel En el centro de Arica, decenas de momias fueron descubiertas y enviadas al museo. El mayor experto en las momias chinchorro y uno de sus máximos exponentes en la divulgación de la riqueza cultural y arqueológica de Arica es el Dr. Bernardo Arriaza, autor de numeroso estudios académicos y documentales y divulgador a nivel mundial de los aspectos históricos, ritualistas y sociales de la cultura Chinchorro. Se diferencias tres tipos de momias.

Foto diarioeldia.cl

Las primera y más antiguas, las provenientes de la Caleta de Camarones son las denominadas momias negras cuya datación se fijó en él 5050 a.C. El proceso de momificación es bastante complejo. Se decapitaba y se cortaban los pies del difunto, se descabellaba y despellejaba minuciosamente y se vaciaba el cráneo y los órganos del cuerpo dejando tan sólo el esqueleto como armazón. Posteriormente se rellenaban los huecos con hierbas, arena y ceniza, y se colocaba la cabeza y la mandíbula sujetos con palos y cuerdas, y se dejaban boca y ojos abiertos. Por último se procedía a cubrir el cuerpo con una pasta blanca de ceniza a modo de grasa y carne y se envolvía en su piel y se cosía al cráneo una larga cabellera. Como colofón se pintaba todo el cuerpo con manganeso que le daba ese color negro.

Foto mnhv.gob.cl

No menos espectaculares son las denominadas momias rojas, cuya datación fija una fecha alrededor del 2500 a.C. La diferencia con las anteriores es la extracción de los órganos principales a través de precisas incisiones inguinales, hombros y tobillos. Una vez se vaciaba el cuerpo se dejaba secar para luego rellenar con hierbas, ceniza, arena y plumas, y se enderezaba con palos y huesos de costillas de leones marinos. Se le colocaba la cabeza y el rostro era totalmente reconstruido y modelado mediante una pasta y después se cubría con la propia piel del difunto. Se le colocaba una peluca con pelo humano y se pintaba completamente de rojo con óxido férrico. En algunos casos, sobre todo de niños, los cuerpos eran vendados con tiras de piel y la cabeza era pintada de negro y el cuerpo de rojo.

Foto real.mtak.hu

En una última etapa, alrededor del 2000 a.C los cadáveres eran ahumados y recubiertos con una gruesa capa de arcilla y arena. Estas momificaciones se fijaban al suelo, a diferencia de las anteriores que formaban parte del ajuar social de la comunidad descansando en rincones preferenciales de las viviendas del poblado. En su etapa final el rito funerario se vuelve muy básico dejando los cuerpos en el desierto para que el proceso de momificación se forme de manera natural. En la costa de Atacama, la falta de humedad y la rudeza del seco clima desértico, son elementos que ayudaron sobremanera a preservar los cuerpos de los difuntos.

Foto t13.cl

Dos milenios antes que los embalsamadores egipcios bajo los preceptos de Osiris comenzaran a momificar a sus notables y faraones, los miembros de la cultura Chinchorro realizaban complejos rituales funerarios sin distinciones de clases sociales ni edad, algo realmente diferencial cuando se trata de época antigua en las que a los niños hasta cierta edad no se los consideraba de pleno derecho social mientras no superasen las pertinentes pruebas en las que dejaban atrás la niñez para convertirse en hombres. Los ritos funerarios de los Chinchorro demuestran un amplio conocimiento de anatomía, biología y química. En los yacimientos de Arica se han encontrado numerosas momias de niños, bebés e incluso fetos. Según los estudios de Arrizaga, la altísima mortalidad infantil se produjo por los altos niveles de arsénico en las aguas de la zona.

Foto gramho.com

Lugares privilegiados como las cuevas de Anzota fueron lugares elegidos por los Chinchorro para pernoctar y oficializar sus ceremonias funerarias. La mar y la costa fue su despensa y a lo largo de su extensión continental se expandieron y se mezclaron con otros clanes y otras culturas, diluyéndose en el tiempo pero sin desaparecer, formando parte de lo que hoy es historia de las gentes de la zona.

Caleta Camarones Foto municamarones.cl

En los últimos años y gracias al esfuerzo y dedicación de técnicos y expertos y con el apoyo de las autoridades gubernamentales, la cultura Chinchorro y sus momias, esperan que la UNESCO tenga a bien admitir la solicitud chilena para ser reconocida como Patrimonio Cultural de la Humanidad.

Foto historiacultural.com

Paola Pimentel y Johnny Vásquez esculpieron las momias Chinchorro, hombre y mujer de más de 4 metros de altura que hoy se erigen en el paisaje cercano a Cuya a 100 kilómetros de Arica y otra en comuna Camarones. Jaylliña Thaya que en Aymara significa “Cantar del viento” es el nombre de esta maravillosa obra escultórica. Su nombre hace referencia a la musicalidad que las esculturas emiten por la acción del viento al entrar y salir por los numerosos orificios realizados ex profeso.

Foto cultura10.org

Es difícil, por no decir imposible, tratar de ponderar qué cantidad de sueños, nostalgia o esperanza hay encerrado a perpetuidad dentro de un cuerpo momificado. Cuantificar la pérdida de un ser querido, sentir el enorme abismo que deja su ausencia y no entender qué sendero es aquel por el cual transita, hasta dónde abarca, y qué hay si realmente hay algo al final de ese tránsito, ha sido y es una incógnita que nos envuelve con su manto de incertidumbre desde nuestro nacimiento. Durante nuestro trayecto de vida tratamos de ver, de distinguir, de prever cómo, cuándo y dónde iniciaremos ése camino de no retorno. El ser humano es capaz, mejor dicho, llegará a ser capaz de comprender casi todo sobre los mecanismos biológicos que rigen la vida y mueven el universo…pero nada sabe ni sabrá sobre qué hay tras la muerte. De este proceso profundo de reflexión, de ésta incógnita subyacente en nuestro ADN nacieron los primeros miedos, los primeros ritos de despedida que dieron origen y fueron  preludio y caldo de cultivo ideológico para el nacimiento de las primeras religiones y que hasta hoy día y en cada una de sus ideologías y liturgias tratan de explicar el sentido de la vida más allá de la muerte.

Aportes y Datos:

National Geographic

https://historia.nationalgeographic.com.es/a/momias-chinchorro-atacama-mas-antiguas-mundo_13299

Museo de Historia Natural de Valparaíso

https://www.mhnv.gob.cl/636/w3-article-23344.html?_noredirect=1

La Vanguardia

https://www.lavanguardia.com/historiayvida/historia-antigua/20200425/48684660059/chinchorro-momias-chile-egipto.html

Wikipedia

https://es.wikipedia.org/wiki/Cultura_chinchorro

Arica y Parinacota

https://www.gorearicayparinacota.cl/index.php/noticias/926-esculturas-de-momias-rojas-ponen-en-valor-la-cultura-chinchorro

Tipología de las Momias Chinchorro y su evolución y prácticas de momificación

Bernardo de Arriaza

Revista Chungara, Volumen 26, Nº1, Enero-Junio 1994

Universidad de Tarapacá, Arica-Chile