EL PILAR DE KATSKHI (MORADA DEL ÚLTIMO ESTILITA)

 

J.J.D.R.

Entre valles de frondosa vegetación y abruptas serranías, el solitario monolito natural de piedra caliza se yergue regio e imponente sobre el errante cauce del río Katskhusa. En lo alto de su cima, a cuarenta metros de altura, los muros de una pequeña edificación resaltan y sorprenden por lo inusual de ubicación tan llamativa desde la cual se puede rozar la panza de las cercanas nubes. El monolito natural es conocido como pilar de Katskhi o como lo llaman los cristianos ortodoxos de Georgia  su “pilar de la vida” y, en lo alto de su cima, un ascético y humilde eremitorio alberga aún hoy día las plegarias y los ecos de la fe de uno de los últimos monjes estilitas que siguen profesando tan estricto régimen de vida.

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El Pilar de Katskhi se encuentra en la parte occidental de Georgia, concretamente en la región caucásica de Imericia muy cerca de la ciudad de Chiatura en el distrito de Argueti a tan sólo 5 kilómetros de la localidad que le da nombre. Su silueta sobresale en un hermoso paisaje alfombrado por una espesa vegetación que lo cubre todo. Es como un gigante solitario, como un centinela guardián del tiempo que durante siglos ha sido confesor de miedos, muro de lamentos y plegarias, y santuario y morada para unos pocos monjes que un día decidieron aislarse del mundo y ascender a lo alto del montículo para estar más cerca de Dios hasta el final de sus días.

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Sobre el pilar de Katskhi, hace siglos, se construyó una pequeña iglesia. Erigir un recinto de culto en tan peculiar ubicación fue una manera de seguir los pasos y enseñanzas de los denominados monjes estilitas, quienes tuvieron como máximo exponente a Simeón el viejo, santo cristiano que nació a finales del s. IV y que vivió sobre una columna, de ahí su sobrenombre de estilita proveniente del griego “stílos” columna. Se narra que el santo para escapar de la inmundicia de lo terrenal y orar en plena soledad, al ser desterrado por su propia comunidad monástica debido a su rígida creencia, se hizo construir una pequeña plataforma sobre una columna que en un principio tenía 3 metros de altura. Al parecer, aún sintiéndose demasiada cerca del suelo se instaló en otra de 7 metros, pero aún el cielo le quedaba demasiado lejos y se trasladó a una última de 17. Según la cuenta la tradición y los textos antiguos, permaneció sobre la columna nada menos que 37 años orando a la par que penando, tiempo que aprovechó para, según se estima, inventar el suplicio corporal con ropajes o utensilios de cilicio mediante el cual laceraba su cuerpo.

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Su único vínculo con la gente era una cesta en la cual le subían de tanto en tanto vituallas y en la que aprovechaba para descender la inmundicia de sus quehaceres corporales. Luego llegaría Simeón el joven allá por el s. VI y como en un reto imposible consiguió superar la marca establecida por su antecesor y nada más y nada menos que pasó 45 años apostado en su columna, lugar en el posteriormente se fundó un monasterio en el monte Admirable. La práctica estilita tuvo gran arraigo en las comunidades cristianas de Siria y Antioquía y sobre todo y hasta el s. XV en las comunidades  rusas ortodoxas.

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Tras estos breves apuntes sobre los primeros estilitas, regresemos a los verdes valles de Georgianos. Curiosamente, no fue hasta el año 1944 cuando se comenzó a investigar sobre el origen de la ermita erigida sobre el montículo de Katskhi. Esta primera expedición llevada a cabo por el alpinista Alexander Japaridze y el escritor Levan Gotua ascendió al monolito y documentaron las antiguas ruinas y los restos arqueológicos.

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Más tarde, en un estudio pormenorizado del lugar, el especialista en arquitectura Vakhtang Tsintsadz, dató los restos arqueológicos entre los siglos V y VI. Con mayores medios y tras varias excavaciones en la cumbre rocosa, en el año 2006 el historiador de arte del museo Nacional de Georgia Giorgi agoshidze, afinó la datación de los restos de la construcción y estimó su construcción en un periodo establecido entre los s. IX a X; pero el hallazgo de varias celdas y una bodega de vino puso en entredicho la cuestión de que los últimos monjes que allí vivieron fueran ascetas rígidos en su concepto de vida espiritual. También se hallaron los restos mortales de un monje en una pequeña cripta funeraria, junto a varias vasijas y tinajas.

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La ermita fue erigida en nombre del afamado teólogo cristiano Máximo el confesor que falleció tras su exilio en Georgia tras haber sufrido la amputación de su mano derecha para impedirle escribir y de su lengua para acallar su voz. Hoy día el sonido de la oración y la musicalidad de las plegarias siguen vivas, y los ecos de los salmos y oraciones sagradas permanecen latentes en los muros gracias al último de los monjes estilitas.

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A sus 67 años de edad, Maxime Qautaradze continúa con la tradición de los monjes estilitas y vive aislado del mundo en la cima del montículo sagrado. Sin duda es la suya una historia curiosa. Maxime nació en la localidad de Chiatura, lo que hizo que el pilar de Katskhi formara parte de su ideario de vida siempre presente en sus salidas infantiles, en sus paseos al campo, en su día a día. Las ruinas de la iglesia en la cima del montículo fueron como un reflejo de la ruina en la que convirtió su juventud. La bebida y las drogas le llevaron a cumplir condena en prisión siendo su paso por el penal el comienzo de una nueva vida, esta vez dedicada en cuerpo y alma a orar y transmitir la palabra de Dios. Salió de prisión en 1993 y de regreso a su tierra, sobre el horizonte del valle, el pilar de Katskhi, ése mismo montículo perteneciente a sus recuerdos infantiles parecía hablarle directamente al corazón pidiéndole redención.

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Dos años después en 1995 y tras haberse ordenado monje cristiano ortodoxo, éste ex operario de grúa con la ayuda de amigos construyó una escalera de 40 metros que pegada a la pared de la roca le dio acceso a las ruinas de la ermita. Una vez arriba decidió instalarse allí, durmiendo en un inicio dentro de los restos de una especie de nevera, dentro de la cual apenas lograba resguardarse de las inclemencias del frío clima. Pasados trece años la ermita fue restaurada. La tarea no fue fácil, y la ayuda de los vecinos se hizo indispensable para lograrlo.

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Para poder hacer frente al izado de materiales construyó una polea, la cual aún hoy día y después de un cuarto de siglo de vida ermitaña, es de gran ayuda al monje para el traslado de avituallamiento. Tan sólo de vez en cuando y para asistir a rezos comunitarios que se ofician en la base del montículo, Maxime baja por las escaleras cada vez con mayor dificultad. 

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Tan sólo en bajar o subir emplea unos 25 minutos,en los cuales el riesgo de sufrir una caída es muy elevado. Por ello, sabe que llegará un día en el que no se vea capacitado para bajar y tiene decidido morir en la ermita, cerca de su Dios, y cuando ése momento llegue su único nexo con el exterior será ésa polea por la cual le suministrarán los alimentos indispensables.

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Un reportaje de la cadena BBC le concedió bastante notoriedad e hizo que la incipiente comunidad cristiana ortodoxa de la zona- disgregada hasta la desaparición de la URSS y la independencia de Georgia- comenzase a congregarse en la base del montículo para recibir la palabra de Dios por boca del monje. Hace unos años, de manera ocasional, uno o dos hombres podían subir y acompañar durante algunas horas a Maxime en sus oraciones. Sólo los hombres pueden acceder a la ermita según las estrictas reglas de la iglesia ortodoxa.

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La pequeña ermita, apenas unos cuantos metros cuadrados de gastada piedra, es la humilde y aislada morada elegida por este monje estilita, -antes que por él la fue de otros muchos-,  para recorrer un sendero espiritual de vida y alcanzar la gracia y gloria de Dios al que, desde cuarenta metros de altura, hace años siente más cerca.

Aportes y Datos:

Construir tv

https://www.construirtv.com/estuvo-en-la-carcel-hoy-es-un-monje-que-vive-solo-en-las-alturas/

Muhimu

https://muhimu.es/internacional/vida-roca-katskhi-pillar-hogar-monje-georgiano/

Wikipedia

https://es.wikipedia.org/wiki/Pilar_Katskhi

https://es.wikipedia.org/wiki/Sime%C3%B3n_el_Estilita

Blog El Confidencial

https://blogs.elconfidencial.com/alma-corazon-vida/empecemos-por-los-principios/2013-09-08/el-ultimo-estilita-de-traficante-de-drogas-a-monje-ermitano_25565/